Meret Oppenheim

« Les femmes ont des idées nouvelles ? Toute idée nouvelle est une agression. Cette qualité qu'est l'agression contredit absolument l'image de la féminité que l'homme se fait de la femme et qu'il projette sur elle [...]. Les hommes eux aussi font partie d'un élevage aussi singulier que celui des femmes et, comme elles, ils se font d'eux-mêmes une idée tout à fait déformée... »

Cet extrait d'une allocution prononcée à Bâle par Méret Oppenheim, en 1974, ne rend que confusément compte de sa singularité, et n'éclaire guère sa trajectoire. Mais il se dégage une chose : un désir évident et quasi naïf de scandale.

Meret Oppenheim naît d’un père allemand et d’une mère suisse, le 6 octobre 1913. Elle quitte l'école à dix-sept ans pour apprendre la peinture.

En 1932, elle se rend à Paris et fréquente irrégulièrement l'Académie de la Grande Chaumière. En 1933, Alberto Giacometti et Jean Arp l'invitent à exposer au "Salon des surindépendants" avec les surréalistes.

Elle fait la connaissance d'André Breton et se lie d'amitié avec Max Ernst et Man Ray. Ce dernier la photographie à plusieurs reprises.

En 1936, elle réalise, pour l'exposition surréaliste, l'objet "Le Déjeuner en fourrure ": une tasse, sa soucoupe et une petite cuillère recouvertes de fourrure.

Alfred Barr, directeur du Museum of Modern Art (MOMA) de New York achète l'objet qui devient un des emblèmes du surréalisme. C'est le début de la déferlante Meret Oppenheim !

En 1985, elle commencera une sculpture commandée par l'École polytechnique de Paris mais elle décédera d'une crise cardiaque à Bâle, alors qu’une controverse est suscitée par la fontaine que la ville de Berne lui a commandée et qui ne plaît pas à tous ses habitants.

Aujourd'hui, le prix Meret-Oppenheim est décerné chaque année par l’Office fédéral suisse de la culture. Il s’agit de l’une des rares distinctions expressément destinée à des artistes moins jeunes. L'âge minimal des lauréats est 40 ans. Les donateurs veulent contrer la tendance selon laquelle les artistes plus âgés trouvent difficilement un soutien financier.